Das menschliche Auge

Die mit Tränenflüssigkeit benetzte Hornhaut ist die äußerste sichtbare Schicht des menschlichen Auges. Sie ist eingebettet in die sogenannte Lederhaut (das Weiße im Auge) und bildet mit dieser zusammen die äußere Augenhaut (Tunica externa bulbi). Die Kornea fungiert dabei wie ein Fenster: Sie ist scheibenförmig und durchsichtig, lässt das Licht ins Augeninnere. Außerdem schützt sie das Auge vor äußeren Einwirkungen wie Schmutz, Staub oder oberflächlichen Verletzungen. Daher übrigens auch der Name Hornhaut: Sie ist ähnlich hart wie Hornsubstanz. Durch ihre Wölbung besitzt sie zudem optische Eigenschaften und ist maßgeblich dafür verantwortlich, uns scharf sehen zu lassen. Durch ihre Wölbung besitzt sie zudem optische Eigenschaften und ist maßgeblich dafür verantwortlich, uns scharf sehen zu lassen.

Die Lederhaut – das Weiße im Auge – ist dicker und kräftiger als die Hornhaut und schirmt unser gesamtes Sehorgan vor Verletzungen ab. Sie umschließt das Auge daher auch nahezu vollständig – mit zwei Ausnahmen: Vorne ist die Hornhaut eingebettet, hinten gehen die Fasern des Sehnervs ab.

Als Pupille bezeichnet man die schwarze Öffnung in der Mitte des menschlichen Auges. Sie reagiert auf einfallendes Licht und gleicht sich dessen Intensität an. Verantwortlich für diesen Vorgang ist nicht die Pupille selbst, sondern die sie umgebende Regenbogenhaut. Allerdings kann auch unser Gemütszustand die Größe der Pupillen beeinflussen. Angst und übermäßige Freude etwa sorgen unter Umständen ebenfalls für eine geweitete Pupille, auch Alkohol- oder Drogenkonsum können ihren Durchmesser verändern.

Die Regenbogenhaut, auch Iris genannt, umgibt die Pupille als farbiger Ring und funktioniert wie eine Blende: Sie regelt den Lichteinfall ins Auge. Bei hoher Helligkeit sorgt sie dafür, dass sich die Pupille verengt und weniger Licht ins Auge fällt. Ist es hingegen dunkel, passiert das Gegenteil: Der Pupillenschließmuskel öffnet sich, die Pupille wird geweitet. So sorgt sie dafür, dass bei Dunkelheit möglichst viel Licht einfallen kann, das Auge bei Helligkeit hingegen nicht übermäßig geblendet wird. Abgesehen davon bestimmt die Iris auch unsere Augenfarbe und weist bei jedem Menschen eine individuelle Struktur auf. Ihren Namen hat sie übrigens aus der griechischen Mythologie: Iris ist dort die Göttin des Regenbogens. Übrigens: Die Farbe der Iris hat keinen Einfluss auf das Sehen. Eine Person mit braunen Augen sieht die Welt nicht „dunkler“ als eine Person mit hellen (zum Beispiel blauen) Augen.

Als Augenkammern bezeichnet man die Vorder- und Hinterkammer des menschlichen Auges. Dabei handelt es sich um Hohlräume im vorderen Bereich des Organs, die das sogenannte Kammerwasser enthalten. Diese Flüssigkeit stellt wichtige Nährstoffe für Augenlinse und Hornhaut bereit und trägt neben der Versorgung mit Sauerstoff auch zur Abwehr von Krankheitserregern bei. Das Kammerwasser in den Augenkammern hat außerdem die Funktion, die Form des Auges zu stabilisieren.

Die Augenlinse bündelt das durch die Pupille einfallende Licht und sorgt so für ein scharfes Bild auf der Netzhaut. Sie ist elastisch und kann ihre Form mit Hilfe des sogenannten Ziliarmuskels anpassen, um sowohl weit entfernte als auch nahe Gegenstände zu fokussieren. Das bedeutet: Betrachten wir Gegenstände in der Nähe, krümmt sich die Linse, um scharfe Sicht zu ermöglichen. Bei weiter entfernten Objekten hingegen flacht sie ab – mit dem gleichen Effekt: Wir sehen scharf. Das wahrgenommene Bild wird dabei von der Linse auf den Kopf gestellt und spiegelverkehrt auf der Netzhaut dargestellt. „Richtig herum“ gedreht wird es erst bei der späteren Verarbeitung im Gehirn.

Der Ziliarkörper spielt eine wichtige Rolle für unser Sehen: Er produziert zum einen das Kammerwasser, enthält zum anderen aber auch den sogenannten Ziliarmuskel (Musculus ciliaris). Dieser sorgt durch Anpassung der Augenlinse dafür, dass wir sowohl Objekte in der Nähe als auch in der Ferne fokussieren können.

Das Innere des Auges zwischen Linse und Netzhaut wird vom sogenannten Glaskörper ausgefüllt. Dieser macht den größten Teil des Auges aus und stellt – wie der Name verdeutlicht – den Körper dar. Er ist durchsichtig und besteht zu 98 Prozent aus Wasser, zu zwei Prozent aus Hyaluronsäure und Kollagenfasern.

Die Netzhaut verarbeitet Licht- und Farbreize, um sie dann über den Sehnerv ans Gehirn weiterzuleiten. Die Retina fungiert vereinfacht ausgedrückt also wie eine Art Katalysator: Sie wandelt das von außen eintreffende Licht mit Hilfe ihrer Sinneszellen in elektrische Impulse um, die vom Gehirn verarbeitet werden können. Diese Sinneszellen bestehen aus sogenannten Zapfen (für das Farbsehen) und Stäbchen (für das Hell-Dunkel-Sehen). Nirgendwo sonst im Auge sind diese so dicht gedrängt wie im Zentrum der Netzhaut, dem sogenannten gelben Fleck (Makula): Rund 95 Prozent aller Sehzellen befinden sich dort auf einer Fläche von rund fünf Quadratmillimetern. Das entspricht in etwa der Größe eines Stecknadelkopfes.

Die Aderhaut des menschlichen Auges befindet sich zwischen Lederhaut und Netzhaut und geht in Ziliarkörper und Regenbogenhaut über. Sie kümmert sich um die Versorgung der Netzhautrezeptoren mit Nährstoffen, hält die Temperatur der Retina konstant und ist außerdem an der Akkomodation beteiligt, also der Umstellung zwischen Nah- und Fernsicht – analog zum Fokussieren mit einem Kameraobjektiv.

Der Sehnerv ist dafür verantwortlich, die Informationen von der Netzhaut an das Gehirn weiterzuleiten. Er besteht aus rund einer Million Nervenfasern (Axone), ist ungefähr einen halben Zentimeter dick und tritt an der sogenannten Papille aus der Netzhaut aus. Diese Stelle wird auch „blinder Fleck“ genannt, da die Netzhaut dort keine Sinneszellen besitzt. Deshalb befindet sich in dem Bild, das im Gehirn ankommt, eigentlich ein schwarzer Punkt – in der Regel kompensieren unsere kleinen grauen Zellen diesen aber, so dass eine einheitliche Wahrnehmung entsteht. Diese Stelle wird aber normalerweise nicht bewusst wahrgenommen, da das Gehirn den Ausfall „ergänzt“.

Kleiner Bereich, große Wirkung: Die sogenannte Sehgrube misst etwas weniger als zwei Millimeter, übernimmt aber wesentliche Aufgaben unseres optischen Systems. Sie sitzt im Zentrum der Netzhaut und ist vollgepackt mit Sinneszellen, um tagsüber möglichst scharf und in Farbe zu sehen. Betrachten wir einen Gegenstand, drehen sich unsere Augen automatisch so, dass er auf der Netzhautgrube abgebildet wird.

Sie ist etwa so groß wie eine Mandel, sitzt an der Außenseite der Augenhöhle und produziert bei Bedarf Tränenflüssigkeit: die Tränendrüse. Ihr Sekret aus Salzen, Eiweißen, Fetten und Enzymen dient der Versorgung sowie dem Schutz der Hornhaut und hilft, Fremdkörper aus dem Auge zu befördern.

Die Lider befeuchten das Auge mit jedem Blinzeln und schließen sich reflexartig, um es vor Wind, Flüssigkeiten oder Fremdkörpern zu schützen. Durchschnittlich acht bis zwölf Lidschläge macht ein Mensch pro Minute, verteilt dabei in Sekundenbruchteilen die Tränenflüssigkeit. Das dient der Befeuchtung der Hornhaut und verhindert, dass sie austrocknet.

Die Wimpern des menschlichen Auges haben nicht nur eine kosmetische, sondern auch eine ganz praktische Funktion: Sie sollen Staub, Schmutzpartikel und andere Fremdkörper abwehren. Das geschieht ganz automatisch: Sobald die feinen Haare von etwas berührt werden oder das Gehirn eine Berührung erwartet, wird ein reflexartiger Lidschlag ausgelöst.

Die Augenbrauen schützen die Augen vor Schweiß, der von der Stirn herunterläuft.